清末民初，天津衛(wèi)。三教九流、五行八作均聚集在這九河下梢的南北碼頭上，平添了幾分繁華與喧囂。碧云茶棚熱門非凡，門外大牌子上書(shū)：“金嗓子衛(wèi)二姐唱紅天津衛(wèi)”。許多過(guò)往行人駐足，不少人情不自禁地走了進(jìn)去。門外站著的窮書(shū)生宋富貴更是全神貫注，無(wú)金買票聽(tīng)“蹭戲”，沒(méi)少遭白眼與呵斥，卻仍是一往情深。三位男人都在關(guān)注同一個(gè)女人，而衛(wèi)二姐又已厭倦了粉墨登場(chǎng)的生活，何去何從，這就更令人關(guān)注。碧云茶棚里，此時(shí)正打得不可開(kāi)交，有權(quán)有勢(shì)的秦老爺卻請(qǐng)不動(dòng)“唱玩藝兒”的衛(wèi)二姐。她要挺直腰板做人，一定要混出個(gè)人樣，做個(gè)人上人。衛(wèi)二姐嫁給了樸實(shí)、憨厚的宋富貴，二人開(kāi)起了一間小包子鋪。紅紅火火，并起名“狗不理包子鋪”。從此圍繞著包子和衛(wèi)二姐，出現(xiàn)了一場(chǎng)場(chǎng)陰謀，一幕幕爭(zhēng)斗，人世間的悲歡離合，官場(chǎng)中的爾虞我詐，各種人原型畢露，赤膊上陣，上演了一出出鬧劇。結(jié)果機(jī)智、精明的衛(wèi)二姐，巧妙地利用種種契機(jī)，終于將敵手一個(gè)個(gè)擊敗，將“狗不理包子”送入袁世凱的總督府，討得了袁世凱的歡顏，即賜金匾，“狗不理”變成了“富貴樓”從此一步登天。發(fā)了跡的富貴樓，一下子成了天津衛(wèi)的頭號(hào)大飯店。衛(wèi)二姐終于如愿以償，她的腰桿挺直了，長(zhǎng)長(zhǎng)出了口惡氣。舊日欺辱她的張巡長(zhǎng)、秦老爺、徐老五等人都服服貼貼地拜倒在她的面前。她往日的夙愿終于實(shí)現(xiàn)了，她認(rèn)為自己成了人上人。然而她漸漸發(fā)現(xiàn)，她的人格仍然得不到尊重，更高的權(quán)貴仍然騎在他們的頭上。袁世凱的親兵武大人經(jīng)常來(lái)指手劃腳，一天酒醉之后，武大人非要聽(tīng)聽(tīng)她的金嗓子，并揚(yáng)言道：“什么他媽的掌柜的，在咱眼里都是唱玩藝兒的！我能讓袁大人親筆題匾，也能攛騰他封了這‘富貴樓’，今日你不唱，就給我滾蛋！”到頭來(lái)，她仍然是個(gè)人下人。更令衛(wèi)二姐痛心的是，往日樸實(shí)、憨厚的宋富貴，貪戀已經(jīng)得到的富貴，唯唯諾諾，竟然勸她“低頭一步天地寬”。衛(wèi)二姐失望了，她想念舊日“狗不理”的小窩鋪。她看透了這人間滄桑、世態(tài)炎涼，她深深體會(huì)到“高處不勝寒”。衛(wèi)二姐離開(kāi)了“富貴樓”，她又回到了小窩鋪，再次豎起了“狗不理包子鋪”的牌子，她在盼望著丈夫，盼望他的歸來(lái)。